顏世魁原籍遼寧,漢族,1956年生于內(nèi)蒙古自治區(qū)通遼市。1970年考入內(nèi)蒙古哲里木盟歌舞團任舞蹈演員。1978年考入北京電影學院表演系,和張豐毅,方舒,周里京,張鐵林等是同班同學。1979年上學期間參與了峨影影片《不是為了愛情》的拍攝,飾演“四五”英雄普大海。1980年參與了珠江電影制片廠的驚險反特影片《霧都茫茫》的拍攝,飾演男主角沈蘭,該片因為驚險的情節(jié)和對恐怖氣氛的營造深受觀眾喜愛,而顏世魁也因其英俊瀟灑的外表和出眾的演技而為觀眾所熟知,特別是片中和女主角龐敏的那段探戈舞,給人留下了深刻的印象。1981年至1982年,顏世魁參與了北影影片《奇異的婚配》,八一廠影片《天山行》,珠影影片《東方劍》三部影片的拍攝,均飾演男主角?！短焐叫小肥歉鶕?jù)著名短篇小說《天山深處的大兵》改編,該片塑造了獻身邊疆建設的軍人鄭志桐的感人形象,內(nèi)容真實,感人,催人淚下,1982年上映后受到了觀眾的歡迎?！稏|方劍》是觀眾喜愛的反特題材,是1983年十大賣座影片。1982年顏世魁畢業(yè)后分配到峨眉電影制片廠,1984年參與了八一廠影片《巴山兒女》的拍攝,飾演男主角,此片中顏世魁擺脫了以往影視作品對英雄人物的慣有塑造模式,他飾演的紅軍青年領袖羅杰山個性鮮明,有血有肉,就連缺點都顯得十分真實可愛。電影《霧都茫茫》劇照80年代中期由于電影業(yè)的不景氣,顏世魁把重心轉移到電視劇上,影響力較大的電視劇作品有《夜光螺》,《橋隆飆》,《紐帶》,《毛古警長》等,還客串了峨影影片《生活的馬拉松》《熊貓的故事》。80年代后期,顏世魁還對導演工作產(chǎn)生了興趣,導演了電視劇《海那邊的樂園》《這方別有情》等。期間曾任峨眉電影制片廠演員劇團團長,中國電影家協(xié)會會員,中國電視家協(xié)會會員,中國電影表演學會會員。90年代初期,顏世魁投身商海,告別了從事多年的演藝事業(yè)。2000年,顏世魁復出影壇,參與了電視劇《長征》的拍攝,擔任副導演和客串熊式輝一角,此后又主演了電視劇《掃黑重案組》《獵鷹》《案發(fā)現(xiàn)場》《蝶變》《風云瀘沽湖》《秘密圖紙》等,參演了電影《太行山上》《情暖萬家》和電視劇《在一起》《牛郎織女》等,還參與演出了《馬丁·路德·金——我有一個夢想》劇本朗讀會。其中電影《太行山上》獲得百花獎,金雞獎,華表獎多項大獎；《案發(fā)現(xiàn)場》在央視播出時收視率頗佳。2019年10月,由顏世魁友情出演的獻禮劇《希望的大地》登陸央視一套黃金檔。2021年,參演電視劇《鐵道風云》；參演電視劇《香山葉正紅》。2022年1月18日,友情出演的電視劇《特戰(zhàn)行動》播出；11月27日,參演電視劇《風吹半夏》播出。2023年8月30日,參演電視劇《最燦爛的我們》播出。

《太行山上》獲得第12屆華表獎優(yōu)秀故事片獎,優(yōu)秀夏衍劇本文學獎,獲第十屆五個一工程特等獎,獲百花獎,金雞獎,華表獎等多項大獎；